Un ingénieur chinois travaillant pour Google, ChiLinwei Ding, a été arrêté en Californie sous suspicion d’espionnage au profit d’entreprises chinoises. Il est accusé d’avoir téléchargé plus de 500 fichiers confidentiels concernant les recherches de Google en intelligence artificielle entre mai 2022 et mai 2023.
Cette affaire intervient dans un contexte de tensions accrues entre la Chine et les États-Unis, et pourrait influencer une proposition de loi visant à interdire TikTok aux États-Unis si la société mère ByteDance ne rompt pas ses liens avec la Chine.
Des secrets industriels téléchargés à l’insu de Google
Selon l’acte d’accusation, Linwei Ding a été engagé par Google en 2019 et a commencé à télécharger des fichiers confidentiels en mai 2022. Google a découvert le vol et a rapidement informé les autorités judiciaires. L’ingénieur est poursuivi pour vol de secrets industriels, chacun de ces chefs d’accusation étant passible d’une peine maximale de dix ans de prison et de 250 000 dollars d’amende.
Une loi contre TikTok et des tensions persistantes
Cette affaire a conduit une vingtaine d’élus américains à la Chambre des représentants, républicains comme démocrates, à annoncer leur volonté de faire voter une loi interdisant TikTok aux États-Unis si ByteDance ne coupe pas ses liens avec la Chine. Les États-Unis et la Chine cherchent néanmoins à améliorer leurs relations, avec l’envoi de hauts responsables américains à Pékin et une rencontre entre les présidents Biden et Xi Jinping en novembre 2023 en Californie.